Belief at first sight Data visualization and the rationalization of seeing

Data visualizations are often represented in public discourse as objective proof of facts. However, a visualization is only a single translation of reality, just like any other media, representation devices, or modes of representation. If we wish to encourage thoughtful, informed, and literate consumption of data visualizations, it is crucial that we consider why they are often presented and interpreted as objective. We reflect theoretically on data visualization as a system of representation historically anchored in science, rationalism, and notions of objectivity. It establishes itself within a lineage of conventions for visual representations which extends from the Renaissance to the present and includes perspective drawing, photography, cinema and television, as well as computer graphics. By examining our tendency to see credibility in data visualizations and grounding that predisposition in a historical context, we hope to encourage more critical and nuanced production and interpretation of data visualizations in the public discourse.

Tradução do resumo: As visualizações de dados são frequentemente representadas no discurso público como prova objetiva de fatos. No entanto, uma visualização trata-se apenas de uma tradução da realidade, assim como acontece com outras mídias, dispositivos ou modos de representação. Na medida em que desejamos incentivar a produção e utilização consciente, informada e fundamentada de visualizações de dados, torna-se crucial considerar por que elas são frequentemente apresentadas e interpretadas como objetivas. Neste artigo, refletimos teoricamente sobre a visualização de dados como um sistema de representação historicamente ancorado na ciência, no racionalismo e em noções de objetividade. Ela coloca-se em uma linhagem de convenções para representações visuais que se estendem desde o Renascimento até o presente e incluem desenho em perspectiva, fotografia, cinema e televisão, além de computação gráfica. Examinando nossa tendência a ver credibilidade nas visualizações de dados e fundamentando essa predisposição em um contexto histórico, esperamos incentivar uma produção e interpretação mais crítica e diferenciada das visualizações de dados no discurso público.

O tema deste artigo surgiu durante um projeto de visualização de dados abertos do governo do Canadá, desenvolvido na Universidade de Calgary ao longo de três anos. Durante esse período, tivemos muitas conversas frutíferas sobre as implicações da visualização de dados para o público e a possibilidade de confiança trazida pelos dados. Este artigo é resultado de algumas dessas conversas e uma primeira versão foi apresentada no congresso Information+. O vídeo da apresentação pode ser conferido abaixo.